1962年底，第一艘中国建造万吨货船“跃进”轮在大连红旗船厂建成，经过轻重载试航后交付使 用。当时，国际形势严峻，西方国家在政治上反华叫嚣甚烈，经济上对华 严密封锁。中国对外贸易和远洋运输主要依靠租用外轮，困难重重。“跃进”轮建成投产将缓解依靠租用外轮的状况，对全国人民产生很大鼓舞和激励作用，成为中 国政治经济生活中的一件大事，格外引人注目。

首航沉没

“跃 进”轮载重量15930吨，满载排水量22170吨，吃水9.72米，船舶总长169.9米，宽21.8米，营运航速18节。该船是一部现代化远洋货轮， 船上 安装有当时先进的“航向——4型”陀螺罗径、航迹自绘仪、无线电测向仪、水压计程仪和航海雷达等多种航海仪器。该船1958年9月在大连红旗船厂开工建 造，1961年5月第一次轻载试航，回厂整修，1962年5月再次轻载试航，11月，重载试航后回厂修整，于12月交给交通部先在中国沿海营运一个时期， 然后交付远洋营运。1963年3月交通部提出以“跃进”轮代替原来选定的“胜利”轮（和平32号轮）首航日本，以扩大对外影响。该建议于4月11日经国务 院总理周恩来批准。当日，交通部即电告上海海运局和远洋局广州办事处，指示由“跃进”首航日本。4月底从青岛出航，要求远洋局和上海海运局共同做好各项准 备工作。

当时，中国和日本之间尚未建立外交关系，两国之间的交往处在民间往来阶段。 根据中日民间相关贸易协定，“跃进”轮首航安排在上海、青岛两港装货，到日本门 司和名古屋两港卸货。鉴于当时中美、中苏、中日以及中国和南朝鲜之间十分复杂的政治关系和台湾国民党军事力量在东海频繁活动的情况，各有关部门对“跃进” 轮 首航日本十分重视。4月中旬，上海海运局在海军有关部门支持下，制订了航线，选择由青岛向东南沿148度方位航至长江口外（北纬32度东经124度处）向 正东直奔大隅海峡的航线，以远离南朝鲜（韩国）。4月22日上海海运局将航线方案报交通部。翌日，上海海运局副局长和运务处长等人到船向船长、政委传达航 线方案，要求照此执行。

4月24日，“跃进”轮在上海港装载砩石、杂货3414吨， 驶 向青岛港加载。在青岛港加装玉米、杂货10047吨，共计13461吨，于4月30日15时58分离港，踏上开往日本的航程。开船时，船首吃水9.55 米，船尾吃水9.65米。按照预先拟定的“青岛——上海长江口转向点——日本门司”航线行驶。

5 月1日，“跃进”轮从青岛出发，第二天13时45分，在北纬31°52′东经125°01′处（即韩国济州岛南80海里处），船舶左舷发生较强撞击声， 船体进水左倾。该轮当即发出“我轮被击，受损严重”的密电。船首下沉，海水涌上主甲板。13时58分，该轮再次发出国际上通用的ＳＯＳ求救明码电报。同时 决定弃船，14时20分，全船59名船员分乘4艘救生艇离船。17时10分该轮全部沉没。5月2日0点20分日本渔船“对与丸”和“壹歧丸”前来营救， “跃进”轮全体船员登上该两渔船。

被鱼雷击沉？

“跃 进”轮遇难的不幸消息迅速报到北京中南海国务院总理周恩来办公室，总理心情沉重，整个下午，他焦急地从各个渠道查询“跃进”轮的消息。当天周总理就给 海军下达了立即派军舰前往营救的命令。海军当即由东海舰队派出205、206、211和224共4艘护卫舰驶向“跃进”轮出事的海区。

5 月2日凌晨，日本全亚细亚广播电台在新闻节目里向全世界披露：中国国产第一艘万吨级远洋货轮“跃进”轮 在赴日本途中因腹部中三发鱼雷而沉没……。这一消息，犹如原子弹爆炸，迅速传遍全球，各国均感震惊。须知，在和平时期攻击商船意味着对该国的宣战。可能引 起局部乃至世界性战争，况且当时正处在冷战状态的国际形势下，更具有导火线式的危险性。同时，攻击商船的行为也为国际惯例所不允许，将会受到世界的谴责。 这一消息迅即引起各国舆论的猜测。各国政府也都作出反响。国际形势顿时紧张起来，世界各国都关注着中国政府的态度。

5 月2日，周恩来接到日本日中贸易促进协会的通知，说“跃进”号的59名遇难船员分乘四艘救生艇在海上漂流时，经日本渔船救起，于6时转登在这个海域的日 本海上保安厅的巡视船。得此消息后，周总理立即命令派军舰去把遇难船员接回来。当晚19时30分，这些船员在东海海域被派往营救的中国人民解放军 “211”护卫舰接回上海。据“跃进”号船员回忆，遇难时天气条件较好，没有风浪，按照航速和航线推算，“跃进”号离苏岩礁还很远，而且当时有较大的震动 和炸裂声，很可能是遭受到水下攻击。

5月3日，中国各大报纸均全文登载了新华社5月 2日的电讯：“我‘跃进’号货船赴日本途中突然遇难沉没。我国政府对此十分重视，正对沉没原因进行严密调 查。船员经日本渔轮救起，正由我派出的护卫舰接返祖国”。与此同时，美国政府通过美国之音广播发表声明，说美国潜艇5月1日没有到过苏岩礁海域，没对中国 货船发动过攻击；台湾国民党当局也发表声明，说他们的军舰从来没到过“跃进”号失事的海区；韩国、苏联也先后表示他们与“跃进”号沉没无关……。